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Zweiunddreißig Personen betreten das halbverwitterte Haus in Chelsea,
hinter dessen staubbedeckten Fenstern Dunkelheit nistete. Efeu schien das
Haus ersticken zu wollen, so üppig wucherte er auf den Erkern und den
Verzierungen. Der Garten wirkte verwildert und undurchdringlich wie der tiefste
Dschungel. Nicht einmal die hellen Strahlen des Vollmondes über London
erreichten den modrig riechenden Erdboden. Alle zweiunddreißig Männer
und Frauen durchquerten den Vorgarten, stiegen eine kurze, von zwei steinernen
Adlern flankierte Treppe hinauf und verschwanden durch die einen Spalt
offenstehende Tür im Innern des unheimlichen Hauses. Genau zehn Stufen
führten nach oben. Für die Eingeweihten waren es zehn Stufen zum
Ziel ihrer Wunsche. Für Außenstehende jedoch waren es zehn Stufen
zum Tod... Ruth Edding blieb zögernd stehen, als sie das alte Hau in
der Long Live im Londoner Stadtteil Chelsea erblickte. Der verfallene und
mit Efeu überwucherte Bau hatte bei Mondlicht etwas Abweisendes, Drohendes
an sich. Die Frau, in deren Begleitung Ruth Edding sich befand, faßte
sie sanft am Arm und versuchte, die Widerstrebende weiterzuziehen. "Kommen
Sie, wir sind bestimmt schon die Letzten", drängte sie. "Madge, ich.
.. ich hab ... Angst", gab Ruth zitternd zurück.