Bruce McRae ging durch Londons Kings Road und wollte in eine Seitenstraße einbiegen, als er über einer offenen Ladentür ein Schild sah. "Heute Auktion - Raritäten - Kuriositäten". Das Sammeln von Antiquitäten war sein Hobby. Er konnte nicht widerstehen. In dem kleinen Laden drängten sich etwa zwölf Personen, die McRae nicht interessierten. Die Regale waren mit allerhand Krimskram vollgepackt. Auf einem Schemel stand ein kleiner korpulenter Mann, der seine Waren anpries. "... etwas Außergewöhnliches. Einzigartig auf dem Londoner Kuriositätenmarkt ... ein Tropenbaum ..." Das Wort durchfuhr McRae wie ein Stromstoß. Erregt sah er sich um. Sein Blick suchte den Baum. "... aus den Urwäldern von Kolumbien ..." Da hatte McRae ihn auch schon gefunden. Er stand in einer Ecke. Stühle bildeten vor ihm eine Barriere, so daß man nicht an ihn herantreten konnte. Er erinnerte an eine Eibe und war nur knapp mannshoch. Große, tellerförmige Blätter von giftgrüner Farbe fielen auf. McRae fühlte sich hingezogen. Er trat bis an die Stuhlbarriere.